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在一个星期五的下午，克里斯蒂娜·考尼科发现自己得了乳腺癌。当时她才39岁。3天后，她自认为找到了患癌的原因。“我问实施乳房瘤切除手术的医生，肿瘤在那里有多久了。他们告诉我，5到10年。我马上想起，这个时期我刚巧离婚，当时压力很大。”
4年前，克里斯蒂娜离婚了。她不禁想，这会不会是一个巧合？
不仅仅是克里斯蒂娜，许多其他患乳腺癌的妇女都这么想。她们问：是不是压力导致癌症？压力会削弱人的免疫系统，使肿瘤在人体内生长，这是真的吗？
“压力和癌症”引人猜想
癌症和压力是不是有联系？这个问题已经困扰了研究者和病人们很多年。他们试图通过研究了解，是不是在被诊断患癌以前的几年里，病人受到过比常人更大的压力？反过来，是不是经历过极端压力的人更可能得癌症？
研究者们也探索可能的机理，举例来说，是不是压力也许会抑制免疫系统，使得人体无法消除危险的癌细胞？
或者：是否人体的保护神———免疫系统能够先一步挺身而出保护人体不受癌细胞损害？
似乎压力和免疫系统以及癌症之间存在着微妙的关系，这使研究者惊讶不已，这还改变了研究的方向：有可能癌细胞会产生蛋白质，“劝”免疫系统不要进攻它们，甚至帮助癌细胞生长。至于到底压力会不会引发癌症，还没有定论。
初步调查：压力和癌症无关
美国一家癌症研究中心的癌症预防项目领导人泡利·纽康母决定得到上面这个问题的答案，因为女病人给她的一个感觉，她们对压力会引发癌症深信不疑。
她研究哪些因素会引发癌症。她让调查者询问患癌的妇女，以及有医疗纪录的健康妇女，了解她们的生活环境和曾经服用过药物。
当调查者问那些妇女还有什么要说的，患癌的人会说：“为什么你不问我，在我看来是什么真正原因让我得癌症？”那么是什么呢？这些妇女会说，是压力。但是纽康母不置可否。
接下来纽康母用一些标准问题调查1000名左右的妇女。她们有没有家庭成员或者朋友去世？她们结婚了还是离婚？她们丢掉了工作还是退休？她们的经济条件变化过么？接受调查的妇女并不知道自己为什么要回答这些问题。调查者们也不知道哪个人患过癌症。
调查的结果很清楚：在5年中会产生压力的事件和被她们诊断乳腺癌之间，没有任何联系。
可仍然有人不信压力和癌症无关。持批评意见的人说，纽康母调查的只不过是有压力的人，而不是压力本身。纽康母也承认。要测量一个人经历过的心理压力有多大是很不容易的。即使要看他们会不会得癌症，也不那么容易。
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